"واشنطن بوست": الحكم لصالح عالم المناخ "مايكل مان" بمليون دولار ضد مدونين يمينيين

فاز عالم المناخ البارز، مايكل مان، في معركته القانونية طويلة الأمد ضد اثنين من المدونين اليمينيين الذين زعموا أنه تلاعب بالبيانات في بحثه وقارنوه بالمتحرش بالأطفال المدان جيري ساندوسكي، وهو انتصار كبير للباحث الصريح.

ووفقا لصحيفة "واشنطن بوست"، وجدت هيئة محلفين في محاكمة مدنية في واشنطن، أن الكاتبين، راند سيمبرج ومارك ستاين، شوهوا سمعة الباحث وألحقوا به الضرر في منشورين على مدونة نُشرا في عام 2012، ومنحوه أكثر من مليون دولار.

وقال "مان" في بيان: "آمل أن يبعث هذا الحكم برسالة مفادها أن الهجوم الكاذب على علماء المناخ ليس خطابا محميا".
ويأتي انتصار "مان" وسط هجمات متزايدة على العلماء الذين لا يعملون في مجال تغير المناخ فحسب، بل أيضًا في مجال اللقاحات وقضايا أخرى، لكن هذه القضية أثارت قلق بعض النقاد من أنها قد يكون لها تأثير خانق على حرية التعبير والنقاش المفتوح في العلوم.

وقالت محامية سيمبرج، فيكتوريا ويذرفورد، لهيئة المحلفين مرارًا وتكرارًا أثناء المحاكمة: "إن التحريض لا يساوي التشهير".

واستغرق إصدار الحكم أكثر من 10 سنوات بالنسبة لعالم المناخ، الذي ظل لعقود من الزمن هدفًا للنقاد اليمينيين بسبب رسمه البياني الشهير "عصا الهوكي".

وقالت خبيرة التشهير في جامعة فلوريدا، ليريسا ليدسكي: "عادةً ما نترك العلماء يتقاتلون فيما بينهم لاكتشاف الحقيقة.. في هذه الحالات العلمية، هناك مجال كبير لإبداء الرأي.. وهذا لا يعني أن هناك تفويضا مطلقا للكذب بشأن عالم آخر".

في بداية حياته المهنية، استخدم "مان" بيانات من حلقات الأشجار، وعينات الجليد والشعاب المرجانية لإظهار أن درجات الحرارة العالمية كانت مستقرة نسبيًا حتى الثورة الصناعية، ولكن بعد أن بدأ البشر في حرق الوقود الأحفوري بكميات كبيرة، اكتشف مان وزملاؤه أن درجات الحرارة ارتفعت خلال القرن الماضي.

واليوم، يعد "مان" واحدًا من أشهر علماء المناخ في البلاد، حيث ألف 6 كتب، وظهر في العديد من البرامج التلفزيونية وجمع أكثر من 200 ألف متابع على موقع "إكس" (المعروف سابقًا باسم تويتر)، باعتباره شخصية عامة، واجه صعوبات كبيرة خلال المحاكمة التي استمرت لمدة شهر تقريبًا لإثبات ادعاءاته بالتشهير.

في عمود عام 2012 بعنوان "الفضيحة الأخرى في الوادي التعيس"، المنشور على موقع إلكتروني لمعهد المشاريع التنافسية، كتب "سيمبرج" أن مان "تحرش وعذب" البيانات المتعلقة بالاحتباس الحراري وقارنه بـمان بساندوسكي، مدرب كرة القدم الذي تم القبض عليه بتهمة التحرش بالأولاد الصغار.

وفي مجلة National Review، اقتبس ستاين المقال وأضاف: "لست متأكدًا من أنني كنت سأقوم بتوسيع هذه الاستعارة إلى أماكن الاستحمام في غرفة تبديل الملابس بالحماسة التي أظهرها السيد سيمبرج، لكنه كان على حق".

والمديرة التنفيذية لصندوق الدفاع القانوني لعلوم المناخ، قالت لورين كورتز، وهي مجموعة ساعدت في الدفاع عن العلماء الذين يواجهون هجومًا قانونيًا في 34 قضية العام الماضي اعتبارًا من أكتوبر: "إن وصف عمل مايكل مان بأنه احتيالي هو أمر خاطئ تمامًا"، وأضافت أنه تم "تبرئة" مان من ارتكاب أي مخالفات من خلال تحقيقات متعددة في عمله.
وقال "سيمبرج" في بيان: "يسعدني أن هيئة المحلفين وجدت لصالحي في نصف التصريحات المعنية في هذه القضية، بما في ذلك العثور على بياني، بأن الدكتور مان متورط في التلاعب بالبيانات لم يكن تشهيرًا.. على مدى أكثر من عقد من التقاضي، فإن العقوبات المفروضة على الدكتور مان تجعل الحكم ضدي يبدو ضئيلا".

وخلال المرافعات الختامية، قال "ستاين"، وهو شخصية إذاعية وتلفزيونية تحدث عن نفسه خلال معظم المحاكمة، إنه لا يزال "يقف على حقيقة كل كلمة كتبتها عن مايكل مان، وعصا الهوكي الاحتيالية، وعملية التحقيق الفاسدة".

وفي بيان بعد صدور الحكم، اقترحت مديرة أعمال ستاين، ميليسا هاوز، أنه سيستأنف الحكم على التعويضات التأديبية البالغة مليون دولار.

قالت "هاوز": "لقد قلنا دائمًا إن مان لم يتعرض أبدًا لأي ضرر فعلي من البيان المعني.. واليوم، بعد 12 عاما، حكمت عليه هيئة المحلفين بدولار واحد كتعويض عن الأضرار.. سيتعين أن يخضع التعويض العقابي الذي تبلغ قيمته مليون دولار للتدقيق في الإجراءات القانونية الواجبة بموجب سابقة المحكمة العليا الأمريكية".

بالنسبة للكثيرين، كانت التجربة أكثر من مجرد مان، الذي قال إنه عانى من ضائقة عاطفية وخسر فرص التمويل والمشاركة في الدراسات.

أمضى الجانبان أيامًا في الجدال ليس فقط حول منشورات المدونات، بل أيضًا حول صحة "عصا الهوكي" التي قالها مان ومجال علوم المناخ نفسه، وكذلك حول مدى توسيع التعديل الأول للدستور للحماية للمنتقدين.

قالت "كورتز": "هناك مساحة أكبر قليلاً في التعديل الأول للتصريحات المبالغ فيها"، لكنها أضافت أن مقارنة مان بالمتحرش بالأطفال هو أمر "كاذب وبشع".